In de Sahara liggen talrijke droge meerbeddingen die bedekt zijn met een dikke zoutkorst zogenaamde sebkha's. De oude Egyptenaren haalden hier al hun zout vandaan en later, toen de kameel gedomesticeerd was, werd het zout in karavanen vanuit de Sahara naar Timboektoe gebracht, een belangrijk handelscentrum aan de bovenloop van de rivier de Niger, die door bijna heel West-Afrika stroomt. Tot op de dag van vandaag wordt zout op dezelfde wijze als in de oudheid in grote blokken uit sebkha's gehouwen en op kamelen naar Timboektoe vervoerd, dat nog steeds een handelscentrum is aan de Niger. Het transport wordt gedaan door Toearegs, deels Arabische, deels Berberse halfnomaden uit Mauritanië, gekleed in lange hemelsblauwe gewaden.